UV záření plus chlorid hlinitý jako katalyzátor může odbourávat polystyren, takže se může stát chemickou látkou používanou ve vonných látkách a léčivech

Výzkumníci našli způsob, jak přeměnit plastový odpad na hodnotnější produkty, což by podle nich mohlo pomoci řešit rostoucí hromadění nerozložitelného odpadu znečišťujícího naše města a ohrožujícího život v našich oceánech. Vědci z Virginia Tech vyvinuli metodu, jak polystyren rozložit a přeměnit v chemikálii, která je mnohem cennější. Tento proces je energeticky účinný a přizpůsobitelný jiným plastům, tvrdí. V současnosti se recykluje méně než 10 % světového polystyrenu a mnohé země jej nerecyklují vůbec, protože k tomu nejsou ekonomické pobídky. Odpadní polystyren je drahý na přepravu a na znehodnocování a jeho recyklace vytváří jen více polystyrenu, který má malou hodnotu. Vyřazené ochranné obaly a nádoby určené pro sběr vyrobené z polystyrenu přirozeně nedegradují. Často se dostávají do moře přes řeky nebo někdy hoří a uvolňují toxické chemikálie. Vědci použili ultrafialové světlo jako zdroj energie a chlorid hlinitý jako katalyzátor k rozkladu chemické struktury polystyrenu. Poté použili stejný katalyzátor a k výrobě difenylmethanu přidali dichlormethan, čirou kapalinu běžně používanou jako rozpouštědlo. Difenylmethan je chemická látka běžně používaná ve vonných látkách a léčivech. Je desetkrát cennější než samotný polystyren, takže přestavba vytváří ekonomickou pobídku k omezení polystyrenového odpadu. Reakce probíhá při okolní teplotě a atmosférickém tlaku, takže vyžaduje méně energie než stávající metody recyklace nebo opětovného využití polystyrenu. Tento proces lze snadno zavést a podle ekonomické analýzy týmu by mohl být ve velkém měřítku ziskový. Koncepce se vztahuje i na téměř všechny ostatní plasty, takže by mohla pomoci proměnit jednu z největších hrozeb pro životní prostředí v udržitelné oběhové hospodářství. Proces je sice nákladově efektivnější než stávající metody recyklace, ale nevýhodou je, že může trvat déle, než se rozšíří, využívá také některá ekologicky nepřívětivá rozpouštědla, která by mohla zabránit jeho provedení v průmyslovém měřítku.

Zdroj: ZDE.